Dans le vocabulaire commun, le mot bourdon désigne des insectes, sociaux ou solitaires, qui ressemblent aux abeilles dites « domestiques » (et productrices de miel).
Les scientifiques nomment « bourdon » uniquement des insectes jouant un rôle majeur pour la pollinisation de nombreuses plantes à fleurs de la strate herbacée. Ces bourdons appartenant à deux tribus d'une sous-famille (Bombinae) de la famille des Apidae. Cette famille des Apidae regroupe essentiellement des abeilles à vie sociale élaborée réunies1 en 3 sous-familles :
les Apinae
- un unique genre : Apis L, dont l'Abeille domestique (Apis mellifera L.)
les Meliponinae (distribution pantropicale), qui comptent 3 genres :
- Melipona llliger,
- Meliponula
- Trigona Jurine
les Bombinae qui sont constituées de deux tribus :
- les Bombini (bourdons européens, dont Bombus),
- les Euglossini (vivant en Amérique du Sud avec plusieurs genres : Euglossa Latreille, Eulaema Lepeletier, Eufriesea Cockerell, Exaerete Hoffmannsegg, Aglae Lepeletier & Serville) ; toutes sont non sociales et 2 genres sont parasites inquilins (Aglae et Exaerete Kimsey, 1987).
Définition floue
Les abeilles et bourdons font partie de l'ordre des Hyménoptères. Le terme "bourdon" désigne en premier lieu les espèces du genre Bombus mais il est assez couramment appliqué aux plus gros membres de la famille des Apidae.
Cependant comme tout nom vernaculaire, la différenciation n'est pas toujours précise, et les termes d'abeille et de bourdon peuvent être attribués à la même espèce suivant les lieux, les époques et les traditions ; c'est ainsi que l'abeille charpentière est également parfois appelée bourdon noir.
Comportement
Ce sont des insectes sociaux. La reine qui seule passe l'hiver recherche au printemps une cavité naturelle ou un terrier de petit rongeur pour y bâtir un nid à l'aide de mousse, de poils, de feuilles, d'herbe et y pond ses premiers œufs dans des cellules de cire. Là les larves se transforment en nymphes puis en ouvrières stériles qui continueront le développement de la colonie en butinant pour la nourrir de nectar et de pollen. A la fin de l'été une couvée donnera naissance à de nouvelles reines qui devront passer l'hiver et recommencer le cycle. Généralement, les bourdons ne sont pas des insectes agressifs. Ils ne piquent que par autodéfense quand ils se sentent menacés ou quand on dérange leur "nid". Les bourdons sont de grands pollinisateurs et sont essentiels pour la biodiversité et sont même utilisés dans les serres de fraisiers, tomates, etc... dans le cadre de l'agriculture raisonnée.
Espèces de bourdons
Bourdon fébrile (Bombus impatiens Cresson)
Parmi les différents bourdons familiers des pays d'Europe, on distingue :
le bourdon des pierres,
le bourdon noir,
le bourdon sylvestre,
le bourdon arboricole,
le bourdon des champs,
le bourdon des prés,
le bourdon terrestre
source texte : Wikipedia
photo : © Jan Michael.All rights reserved.
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